Recherche versus consommation
Dès lors que nous tentons d'objectiver la manière dont les internautes lisent les pages internet, la première chose que nous constatons est qu'il existe plusieurs modes de lecture. Jakob Nielsen oppose ainsi le mode foraging au mode consumption. D'autres, dans l'Hexagone, parlent de lectures superficielles versus lectures attentives... Peu importe les mots, ce qui est sûr, c'est que le comportement du visiteur peut radicalement varier selon qu'il est à la recherche d'information ou selon qu'il ait trouvé cette information et qu'il la consulte. Notez que le phénomène existait déjà avec la presse écrite : l'expression Lire en diagonale n'a pas attendu Internet pour se faire connaître ! Mais sur Internet, où la masse d'information est énorme et les procédés de navigation, abondants, le phénomène semble s'être fortement accentué.
Un bon site internet devrait donc répondre à deux objectifs presque contradictoires :
- Permettre aux utilisateurs de "scanner" rapidement le contenu du site à la recherche de l'information qui les intéresse
- Assouvir le besoin d'information de manière suffisamment consistante
En pratique, les choses sont rarement noir ou blanc... On est rarement totalement en mode "recherche" ou totalement en mode "consommation"... Même les pages "portails", destinées à faciliter la recherche, peuvent contenir un début d'information. Inversement, le contenu peut intégrer des options de navigation. La politique éditoriale consistera donc à jouer subtilement de cette dialectique interpellation/superficialité versus richesse/lourdeur.
Pour prendre un exemple concret, la page d'accueil
de ce site est conçue de la manière suivante :
- les colonnes Contexte et Outils sont destinées à répondre
au besoin de recherche d'information, besoin particulièrement évident à l'entrée
d'un site ;
- la colonne du milieu, l'Editorial, permet toutefois, à ceux
qui le désirent, de faire une consommation immédiate d'information,
en l'occurrence une information contextualisante.
Une fois passé en mode "consommation", il faut considérer l'utilisation de l'information comme un procédé plus large que la simple lecture. En effet, selon la Société des Gens de Lettre, bien que la majorité des internautes pratiquent une lecture directement à l'écran, 23% d'entre eux impriment les textes pour les lire plus tard, et 23% les enregistrent sur un support numérique.
Dans le cas du périodique en ligne Slate, on estime que 60 % de la clientèle imprime certains contenus pour lecture ultérieure.
Autrement dit, autant il n'est pas conseillé de concevoir une
page internet en fonction de son seul résultat imprimé,
autant, dans de nombreux cas, il est bon de prévoir une version
imprimée (en HTML simplifié ou en PDF).
Concrètement
Le mode "consommation" fera appel aux compétences
traditionnelles du journaliste dans la manière de développer
son sujet. A cette exception près que l'effort
de concision devra être particulièrement marqué étant
donné les difficultés propres
de la lecture à l'écran.
Le mode "recherche" exigera du journaliste de nouvelles
formes d'écriture, axées sur le guidage et
la signalisation, et où l'accroche,
l'architecture d'information et les microcontenus prendront
une importance particulière. En mode "recherche",
en effet, n'imposez pas de longs textes et ne vous lancez pas
dans de subtiles périphrases... Ne le faites que lorsque
l'utilisateur est manifestement passé en mode "consommation", à savoir
qu'il a clairement marqué, via ses agissements hypertextes,
ses préférences pour tel ou tel type de contenu.
Autres ressources
O'Hara (1996) identifie plusieurs manières de lire. Les objectifs de lecture ("reading goals") sont au centre de sa typologie.