1. Qu'est-ce qu'un blog ?
   
2. D'où vient le succès des blogs ?
   
3. Quel intérêt pour les professionnels ?
   
4. Limites et dérives des blogs
   
5. A suivre...
   
6. En savoir plus sur les blogs

A y regarder de près, le blog n'a rien de révolutionnaire. Il s'agit d'un mini site web personnel au format un peu particulier.

Le blog se présente comme une succession de "billets", composés d'un titre et de quelques paragraphes, éventuellement complétés d'une image ou de quelques hyperliens. Les billets sont empilés. Chaque fois qu'un nouvel article est publié, il apparaît automatiquement au sommet de la page. Au bout d'un certain temps, les billets peuvent être rangés dans des répertoires chronologiques. Ils peuvent également être associés à des catégories thématiques et ainsi archivés.

La grosse majorité des blogs offrent à l'utilisateur la possibilité de réagir et d'envoyer un commentaire. Les commentaires sont automatiquement publiés.

La plupart des blogs offrent aujourd'hui un fil "RSS", qui permet de fidéliser les lecteurs en leur offrant la possibilité de suivre, en temps réel, la publication de nouveaux billets. Et ce, sans devoir se rendre sur le blog lui-même, mais au départ d'un simple navigateur, d'un aggrégateur de contenu ou d'un logiciel de messagerie.

Autre fonctionnalité associée aux blogs : le "trackback", qui crée automatiquement un lien vers les articles publiés en réaction à un billet. Une sorte de pacte bilatéral : "Tu parles de moi. Je parle de toi.".

En résumé, on a affaire à un mini site web dynamique, à la structure très simple, assorti de fonctions d'interaction avec les lecteurs.

Vous trouverez des blogs sur tous les sujets, de l'écriture web à la vie des hamsters, en passant par la généalogie ou le carnet de route d'un voyageur. Les articles oscillent entre l'actualité, l'anecdote, le compte-rendu, l'analyse, le partage de ressources ou le billet d'humeur. Le ton est assez libre et souvent très personnel. Certains blogs se spécialisent dans la diffusion de photos, de vidéos (VLOG), de fichiers sonores, voire de bandes dessinées, ou encore dans la gestion de contenu collaborative (WIKI).

Comme pour les sites web en général, la qualité et les motivations apparaissent très variables. La démarche émane souvent de jeunes amateurs, qui trouvent là un moyen de s'exprimer : "mon papa chéri, ma soeur jumelle, mon chien, mon dernier voyage, ce qui m'a déplu dans l'émission d'hier à la télévision,....". Mais certaines initiatives proviennent de professionnels. A titre d'exemple, le spécialiste en référencement internet Olivier Andrieu anime un blog depuis septembre 2005. Intitulé "Quelques réflexions sur les moteurs de recherche et le référencement", le blog d'Olivier Andrieu constitue un complément volontairement plus informel à son site web officiel - www.abondance.com.

A titre d'illustration, sur la prise d'écran ci-dessous (site de Sébastien Bailly, consacré à l'écriture et aux nouvelles technologies), on retrouve les fonctionnalités précitées :

• Le billet, automatiquement daté et contenant quelques liens hypertextes.
• La fonction "trackback" ainsi que les commentaires, au bas de l'article.
• L'accès par catégorie (ici, dans la colonne de gauche).
• L'accès aux billets récents (ici, dans la colonne de droite).

 

[ Prise d'écran du blog de Sébastien Bailly - 21 décembre 2005 ] 

 

2. D'où vient le succès des blogs ?

En croissance exponantielle depuis plus de 2 ans, les blogs ont dépassé le simple effet de mode. Sans rentrer dans la bataille des chiffres qui fait rage, on peut estimer en millions le nombre de blogs dans le monde (26 millions selon le moteur de recherche spécialisé Technorati). Un nouveau blog naît à chaque seconde. Rien que dans notre petite Belgique, 5000 blogs sont créés chaque mois.

Mais d'où vient donc cet engouement ? Après tout, comme on vient de le voir, les blogs n'ont rien d'extrêmement compliqué. Et la réponse est là, à mon humble avis : le succès des blogs réside précisément dans leur simplicité. Là où bon nombre d'outils de gestion de contenu se sont avérés être des usines à gaz, les blogs ont réussi à démocratiser la publication sur Internet. En un tour de main, les blogs vous donnent accès à des fonctions de publication, d'archivage et d'interaction avec les lecteurs. Le génie du blog, c'est d'avoir rassemblé quelques fonctionnalités clés dans un environnement très simple, standardisé, économique et n'exigeant aucune connaissance technique.

Comme l'a parfaitement saisi mon confrère respecté, Joël Ronez, le véritable phénomène, c'est l'avénement d'une ère de l'auto-publication, dont les blogs ne sont que le support. Pour le grand public, et les tranches d'âge jeunes en particulier (82% des blogueurs auraient moins de 24 ans, selon une enquête de Médiamétrie), le blog est un tremplin, un magnifique outil pour s'exprimer et partager ses passions. Une manière, diront les sociologues, de prendre place dans la société et de s'intégrer dans un espace de culture. Une forme de carnet intime électronique... l'intimité en moins.

Là où les médias traditionnels nous ont habitués à une certaine passivité et à une certaine uniformité, les blogs nous ramènent à une sphère de communication plus diversifiée, plus informelle, plus réactive. Chacun peut écrire à propos de n'importe quoi. Chacun peut réagir. Comme le souligne Joël Ronez, la frontière entre correspondance et publication disparaît. La magie du blog, c'est peut-être aussi d'avoir créé ce subtile mélange de publication et d'interaction. Alors que jusqu'ici, les forums de discussion (en voie de disparition selon les dernières statistiques) faisaient monde à part, en marge des articles de fond. Au sein de la blogosphère, l'information rebondit, s'échange, provoque des réactions en chaîne, à la vitesse de la lumière. La dynamique créée importe plus, à la limite, que le sujet abordé.

 

3. Quel intérêt pour les professionnels ?

Aux yeux des professionnels, pour lesquels la création d'un site web ne représente pas nécessairement un obstacle technique ou financier, les arguments en faveur de la création d'un blog diffèrent quelque peu et peuvent être résumés comme suit :

• La rapidité de publication
  Le blog permet de publier très rapidement certaines actualités ou réactions à l'actualité.
   
• Un canal de publication plus informel
  Cet aspect est fort important pour les professionnels. Un journaliste ou un consultant (comme Olivier Andrieu cité ci-dessus) trouvera dans le blog un moyen d'expression moins formel, laissant la porte ouverte à un ton plus personnel, plus polémique, plus familier. Le blog, c'est le monde de derrière les coulisses.
   
• Un moyen d'obtenir du feedback
  Le blog n'est pas seulement un canal de diffusion d'informations, c'est aussi un moyen de poser des questions, d'interpeller le public, de susciter des réactions : "Que pensez-vous de mon produit ?", "Je cherche des collaborateurs pour une mission à Paris", "Qui peut m'envoyer de bons exemples d'animations Flash réussies ?", etc.
   
• Un moyen de créer des relations
  En suscitant commentaires et interactions, les blogs créent des relations.
  Sans la complicité des blogs, je n'aurais probablement pas fini par rencontrer, en chair et en os, certains confrères passionnés d'écriture web : Joël Ronez, Sébastien Bailly, François Hubert et Xavier de Mazenod. Les blogs semblent réussir, mieux que ne l'ont fait d'autres outils, à former des "communautés virtuelles".
   
• Un moyen de générer du trafic régulier vers le site web
  Les billets de votre blog peuvent, bien entendu, pointer vers certains articles ou documents publiés sur l'un de vos sites web. Pour utiliser un anglicisme à la mode, le blog est un bon moyen de créer du "buzz". Traduisez : de faire du bruit autour d'un produit ou d'un article.
  Les blogs, eux-mêmes, sont souvent bien référencés dans un moteur de recherche tel que Google, notamment en raison de leur fréquente actualisation ainsi que des liens qu'ils encouragent par le système de trackback.
   
• La souplesse de publication
  Contrairement à la newsletter, qui vous astreint à produire du contenu intéressant dans un canevas bien défini à une fréquence tout aussi définie, le blog vous laisse libre de vos mouvements. Vous pouvez prendre la balle au bond, quand ça vous arrange, ou bien rester muet pendant deux longs mois de vacances. Sauf exagération, les lecteurs ne vous en feront pas grief.

 
Rien ne vous empêche de créer un blog privé, nécessitant une authentification. Un blog peut servir, par exemple, pour une entreprise, d'espace de publication collaborative rattaché à l'intranet. De quoi alimenter la réflexion entre collaborateurs parfois distants, sur des problématiques bien définies.

 

4. Limites et dérives des blogs

Les blogs vont-ils être aux sites "classiques" ce que la voiture a été à la charette ?, comme certains le sous-entendent. Absolument pas, car les blogs présentent les défauts de leurs qualités. Leur simplicité est un atout ; elle est aussi, par définition, une limite. Leur caractère informel offre une souplesse ; il crée aussi du désordre. Leur liberté de ton est une richesse ; elle est aussi, dans certains cas, une enfreinte au respect et à la loi. L'auto-publication est un progrès ; mais la valeur ajoutée éditoriale, plus que jamais, se noie dans cet océan immense de nouvelles technologies de communication.

Cette compilation brute d'articles rédigés au vol à laquelle se limite le blog ne remplace pas, loin s'en faut, toutes les possibilités éditoriales propres au Web : dossiers thématiques, fiches-produits sur mesure, formulaires interactifs, contenus personnalisés générés à la volée, informations contextuelles,... La spontanéité éditoriale a ses limites. L'information défilante et les dépèches intéresseront le cercle étroit des passionnés. Mais, personnellement, dans de nombreux domaines, je continue de marquer un vif intérêt pour les articles nourris, structurés, contextualisés, documentés et riches de recul. Dans un contexte de surinformation, la valeur ajoutée me paraît indispensable.

La question de l'audience me semble tout aussi cruciale. Qui lit votre blog ? Est-il lu, au juste ? Le mélange des thèmes abordés (tous les thèmes dont vous vous passionnez) ne risque-t-il pas de diluer l'intérêt de certains lecteurs ? Les blogs ne contiennent-ils pas une certaine dose d'exhibitionnisme dans laquelle seuls les auteurs et leurs proches adeptes se complaisent ?

Par leur liberté de ton, les blogs présentent un risque de dérapage évident. On pense, bien évidemment, à ces professeurs de lycée, souillés nominativement à travers des blogs d'étudiants. Mais ce ne sont pas les seuls exemples. L'auto-publication reste soumise à certaines règles (telles la diffamation ou le respect du droit d'auteur,...) qu'il est bon de rappeler.

D'aucuns critiquent les médias traditionnels pour leur côté monocorde, tous répétant inlassablement la même information, bien souvent reprise mot pour mot d'une dépèche d'agence de presse. Mais n'allez pas croire que la blogosphère échappe à ce phénomène. Untel s'exprime ; voilà qu'il est repris par tous les autres. L'information tourne en rond. On cherche désespérément la plus-value.

Quant aux commentaires, ils n'ont pas toujours la consistance espérée. Sans compter le fait qu'il faille y répondre. Le blog, c'est aussi une question de disponibilité.

Chose sûre, les blogs conviennent mieux à certaines situations qu'à d'autres. Un consultant de renom y verra davantage d'intérêt qu'une administration.

Chose tout aussi sûre, je vais me faire des ennemis en publiant ces quelques lignes. Car la blogosphère a ses adeptes virulents vis-à-vis desquels je tenais à me faire l'avocat du diable.
 

5. A suivre...

1. Prochainement, nous publierons un article intitulé "Bien écrire pour les blogs", où nous décortiquerons les bonnes pratiques rédactionnelles adaptées au format des blogs.

2. Par ailleurs, c'est décidé, je me lance ! Dans le courant de l'année 2006, j'inaugurerai un blog personnel professionnel, le blog de Jean-Marc Hardy, où il sera question d'écriture web, de gestion de contenu, d'architecture d'information, d'ergonomie, de qualité web et de créativité éditoriale. Les newsletters de Redaction.be et 60questions.net ne seront pas abandonnées. A travers le blog, je me testerai à un style plus informel et plus interactif. Ne serait-ce qu'à titre expérimental, pour vivre le phénomène de l'intérieur ;-)