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Il est certain que la qualité du contenu d'un site reste un élément beaucoup plus difficile à objectiver que son fonctionnement technique, par exemple. Autant il est facile de mesurer la rapidité de téléchargement des pages ou le nombre d'erreurs contenues dans les hyperliens, autant la qualité du contenu nous ramène à des sphères davantage subjectives et davantage dépendantes du contexte de communication. Cependant, je vous propose certaines balises qui devraient vous aider à débroussailler quelque peu le terrain...

La pertinence du contenu

La pertinence peut s'envisager au premier degré comme le fait d'éditer des informations sensées, correctes, mais c'est surtout de manière relative qu'elle présente un intérêt :

• Pertinence par rapport à l'organisation du site
  Autrement dit, est-ce que les contenus proposés correspondent aux titres et aux rubriques qui les annoncent ?
  Par exemple, ne laissez pas croupir un texte plusieurs mois dans une rubrique "Hot news" !
  
  
• Pertinence par rapport à la stratégie de communication
  Autrement dit, est-ce que les contenus servent la stratégie que vous vous êtes fixée, les objectifs que vous vous êtes donnés ?
  …Pas de stratégie ?!? Il est temps alors d'y penser !
  
  
• Pertinence par rapport aux normes juridiques
  Notamment les normes touchant à l'utilisation de l'hypertexte, au droit d'auteur ou aux délits tels que la diffamation,...
  
  
• Pertinence par rapport au média Internet
  En matière d'adaptation des contenus au média, les deux grosses erreurs que l'on rencontre le plus fréquemment sont :
  
  1) La transposition brutale du contenu d'un média à l'autre, alors qu'il est conseillé de tirer parti des atouts spécifiques de chaque média. Par exemple, s'il s'agit de mettre en ligne une brochure scientifique de 80 pages, plutôt que de gaspiller tout son budget à en faire des pages HTML, coûteuses à produire, fastidieuses à consulter et redondantes par rapport à la version imprimée, ne vaut-il pas mieux proposer le simple téléchargement de la brochure au format PDF (beaucoup moins coûteux à produire et plus facile à imprimer) assorti d'un résumé concis en HTML, d'une ou deux animations interactives et d'une liste de liens ? Don't repurpose, Add value, Customize for the Web,… il n'y a que ça à conseiller !
  
  2) Le fait de ne pas utiliser les caractéristiques du média. Par exemple, lorsque, dans une page Web, on mentionne des adresses internet sans même les rendre interactives.

La qualité intrinsèque du contenu

En matière de textes, on évaluera la qualité littéraire sur le plan de l'orthographe, de la grammaire, du style et de la rhétorique. Certaines difficultés techniques propres aux caractères spéciaux ou aux accents, ainsi que la spontanéité des "chats", ont parfois contribué à amoindrir l'importance de l'orthographe sur Internet… Sachez qu'il n'en est rien ! Internet n'a pas de raison d'être plus tolérant que les autres médias. Chaque faute d'orthographe vous discrédite.

Et pas d'excuse !, les dictionnaires explicatifs et traductifs sont à portée de souris !

Quant à la qualité des images et des animations audiovisuelles, elle se juge selon d'autres canevas : lisibilité, qualité plastique, qualité artistique, qualité des transitions, grammaire sémantique, intuitivité des métaphores,... que nous ne développerons pas ici.

La richesse du contenu

Ce critère est probablement le plus important, il mesure la valeur du contenu pour l'utilisateur, laquelle dépend de plusieurs éléments :

• L'exclusivité
  Editer de l'information exclusive, c'est-à-dire qu'on ne retrouve nulle part ailleurs, est certainement un atout et probablement une nécessité, sur Internet, où la concurrence est vive. Proposez du remâché et vos visiteurs ne feront pas long feu de votre site, distinguant rapidement la copie des originaux.
  L'exclusivité peut se situer au niveau de l'information elle-même (à travers la spécialisation notamment), mais elle peut aussi être liée au traitement de l'information. Votre ligne éditoriale ou votre sélectivité peuvent jouer un rôle important.
  
  
• La crédibilité
  Sur Internet, n'importe qui est en mesure d'éditer plus ou moins n'importe quoi. Les informations les plus sérieuses et les plus pointues côtoient amateurisme et pastiche. Les utilisateurs le savent et il est important de les rassurer quant à la fiabilité de votre site. Dans certains secteurs, la crédibilité du contenu prend une importance particulièrement centrale. C'est le cas, par exemple, des informations à caractère médical. C'est le cas aussi du commerce électronique qui exige une grande confiance.
  La marque est un point de départ. Si votre marque est connue, vous bénéficiez d'emblée d'un capital confiance. Mais ce n'est pas suffisant. Dans l'univers virtuel d'Internet, les gens ont besoin d'être rassurés par de nombreux signes, parmi lesquels :
  
  
  • La présentation de votre entreprise (non seulement les coordonnées physiques et postales, mais aussi la date de création, les effectifs, l'identité des responsables, leurs photos,...)
  • Les références (portefeuille de clients, réalisations, partenariats,…)
  • Les témoignages (d'autant plus efficaces s'ils sont nominatifs et accompagnés d'un email de contact)
  • La couverture presse (press releases, interviews,…)
  • Les garanties diverses, notamment en matière de sécurité des paiements
  • La possession d'un nom de domaine propre, clairement identifiable
  • L'existence d'un comité éditorial
  • Le copyright (qui, au-delà de sa fonction de protection, renforce la crédibilité)
  • La certification (via des organismes tiers certificateurs)
  • Par ailleurs, chaque fois que vous publiez une information, n'omettez pas d'en mentionner la source (éditeur, auteur, date, support).
    
    
• La contextualisation
  Un contenu contextualisé est un contenu qui prend de la valeur ajoutée. Dans la jungle massive d'information que représente l'Internet, les visiteurs aiment qu'on leur débroussaille un minimum le chemin. Cela implique de structurer correctement l'information, de la hiérarchiser, de la replacer dans son contexte géographique, thématique, temporel, de créer des associations, de recourir au métalangage ou de mettre en relief les différentes familles de contenus.
  
  
• L'attractivité intrinsèque
  Un contenu n'en vaut pas un autre en terme d'attractivité. Les sociologues de la communication ont étudié de très près les paramètres qui font qu'une information est jugée plus ou moins intéressante par le public : degré de proximité, degré de gravité, degré d'originalité, etc. Sans verser obligatoirement dans le sensationnalisme, il est bon de développer des angles d'attaque, des hameçons d'information qui puissent maintenir l'attention des visiteurs.
  
  
• Le multilinguisme
  La richesse d'un site web augmente lorsque plusieurs versions linguistiques sont proposées, élargissant ainsi le champ des visiteurs potentiels. Des services gratuits de traduction automatique en ligne existent. Mais si la traduction automatique apparaît intéressante au mot à mot, elle reste très imparfaite pour traduire des paragraphes entiers ; rien ne remplace alors les traductions professionnelles, que certaines sociétés proposent de réaliser directement dans les pages HTML. Selon Global Reach, les internautes non anglophones sont passés de 10 à presque 50% entre 1995 et 1999, et la demande en faveur du Web multilingue reste très forte.
  
  
• La richesse multimédia
  L'intérêt d'un site peut augmenter lorsque ce dernier exploite intelligemment toute la richesse spécifique et toutes les potentialités du média Internet. A savoir, par exemple, les hyperliens, les bases de données interactives, les animations multimédias,…
  Les atouts du multimédia en matière didactique, par exemple, sont bien connus. Simplement, il s'agit d'en faire des applications ayant du sens, et non purement gratuites.
  
  
• La valeur d'usage
  Dans un contexte où le service tend à prendre le pas sur l'information proprement dite, la notion de valeur d'usage est particulièrement importante. La question cruciale en matière de contenu est bel et bien la suivante : A quoi va servir l'information que je propose ? En gardant constamment cette question à l'esprit, on parvient à réorienter le site vers sa véritable finalité : l'utilisateur !

La fraîcheur du contenu

L'actualisation, c'est le carburant d'un site. Sans elle, difficile de fidéliser les visiteurs.
Maintenez donc une bonne fréquence de mise à jour et communiquez la fraîcheur de votre contenu, en affichant les dates d'édition de vos documents. Un excellent moyen de maintenir votre public au courant est aussi la création de listes de diffusion électroniques (mailing lists). D'un secteur à l'autre, le besoin d'actualisation peut varier. Mais, dans bien des cas, considérez qu'un site qui n'a pas bougé depuis deux mois est un site mort !

Ressources

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